Para muchos inversores, la nube es la nueva frontera tecnológica donde pueden rentabilizar sus fondos con un riesgo mínimo, ya que todas las previsiones apuntan a un crecimiento explosivo del cloud computing en todos los mercados del mundo. Esta confianza también se refleja en las rondas de financiación que varias empresas del sector están completando con notable éxito en los últimos tiempos.

Por ejemplo, hace unas semanas comentábamos el nacimiento de Nimbula, nueva firma impulsada por dos ex-directivos de Amazon Web Services para desarrollar tecnologías de nube privada. Pues bien, según MercuryNews.com esta joven empresa acaba de obtener 15 millones de dólares del fondo de capital riesgo Accel Partners, y eso con apenas un mes de vida. Esta lluvia de millones le permitirá desarrollar su propuesta tecnológica, que a juzgar por el entusiasmo que ha despertado entre los inversores, debe ser muy apetecible.

A menor escala, esta misma semana otra start-up de cloud computing ha obtenido 3 millones de dólares en su primera ronda de financiación. Se trata de 6Fusion, una empresa de Carolina del Norte dedicada a la monitorización del uso de los recursos informáticos en la nube. Unas semanas antes, Atlantis Computing, otra start-up dedicada a la virtualización de escritorios, conseguía 10 millones de dólares de Cisco y otros inversores para desarrollar su nueva generación de productos que competirá con VMWare.

Vista desde España, esta actividad inversora enteramente privada genera una sana envidia. Aquí las pocas empresas que surgen en el ámbito del cloud computing deben enfrentarse a la cicatería de los bancos y al temor de los inversores para salir adelante. Aún así, muchas lo consiguen y se aventuran a competir en el mercado global, lo cual resulta más meritorio aún. ¡Ay, quién estuviera en Silicon Valley!

En principio, Dell ya había acordado la compra de 3Par por unos 940 millones de euros. Pero justo antes de firmar, HP irrumpió en la partida y ofreció un 33% más. Los accionistas de 3Par, cuyas acciones se están disparando, ya se frotan las manos y han dado tres días a Dell para mejorar su oferta. Mientras tanto, ambas empresas podrían estar reclutando apoyos en el Consejo de Administración de la empresa en liza a golpe de talonario, lo cual encarecería aún más la operación.

¿Qué tiene 3Par que interesa tanto a HP y Dell? Esta compañía fundada en 1999 se ha dedicado tradicionalmente a los servidores de almacenamiento, en competencia con empresas como EMC, HDS, IBM y la propia HP. Con la irrupción del cloud computing, 3Par se ha especializado en ofrecer almacenamiento virtualizado para nubes públicas y privadas, uno de los pilares fundamentales para implementar soluciones empresariales de computación en la nube que permitan gestionar eficazmente los datos.

La empresa que se haga finalmente con 3Par estará mucho mejor posicionada para competir en el mercado de los servicios de almacenamiento en la nube, lo cual le dará una clara ventaja sobre su rival. En el caso de HP, además, la tecnología de virtualización del almacenamiento que ofrece esta empresa californiana podría permitirle plantar cara a IBM, empresa cada vez menos dependiente de la fabricación de hardware tras su decidido giro hacia el mundo de los servicios informáticos (con un notable éxito de facturación, por cierto).

Con este trasfondo, la pugna por una pequeña compañía que apenas factura 150 millones de euros puede convertirse en el culebrón del verano y en uno de los hitos de la competición por comprar empresas de cloud computing que se ha desatado en el sector. ¡Veremos quién sale ganador en este último asalto!

En dicha investigación se analizan cuestiones como el nivel de propensión a adoptar soluciones de cloud computing, el tipo de tecnologías preferidas, las barreras de entrada, etc. Sin embargo, uno de los resultados más llamativos es que los clientes que implantan tecnologías de nube prefieren hacerlo a través de su proveedor actual (de informática, hosting, etc.) en lugar de confiar en las nuevas compañías especializadas que van surgiendo en el mercado, o en otro tipo de empresas de sectores afines.

En concreto, según señala el estudio, el 50% de los participantes en el estudio se inclina por recurrir a su proveedor de confianza o a una marca asentada y conocida en el mercado antes que a una empresa más reciente del tipo Amazon Web Services, en cuyos servicios sólo confiarían el 17% de los encuestados.

Así mismo, los operadores de telecomunicaciones tampoco son percibidos como proveedores deseables de servicios de cloud computing en el mercado empresarial. Concretamente, para el 30% de los consultados, el suministrador ideal de computación en la nube sería el integrador de sistemas con el que trabaja actualmente.

Por otro lado, cada vez más clientes (60%) consideran la computación en la nube como una innovación que transformará su manera de trabajar, un porcentaje que crece en relación a estudios anteriores en que parte de los encuestados consideraba que se exageraban las promesas en cuanto a su potencial.

Finalmente, aunque la preocupación por la seguridad sigue siendo el principal freno a la adopción del cloud computing en las empresas, aquellas que han probado este tipo de servicios cambian generalmente de opinión y se muestran satisfechas respecto al nivel de protección que ofrecen las soluciones implantadas. En este sentido, en Europa el ritmo de adopción de la computación en la nube se está acelerando, aunque este mercado sigue bastante por detrás del norteamericano.

Según recoge la versión norteamericana de la revista PC World. la advertencia se ha producido después de que fracasaran las negociaciones con la compañía farmacéutica Eli Lilly, uno de los clientes más importantes de AWS. Esta empresa quería ampliar los servicios de cloud computing que tiene contratados con Amazon, pero exigía unas garantías y niveles de servicios que AWS ha rechazado. Según fuentes de Amazon, estas condiciones eran mucho más estrictas que las que suelen regir en el mercado y reflejaban las dudas internas del cliente ante la transición a un modelo en el que perdía el control directo sobre activos críticos de su sistema TI.

Sin embargo, desde el punto de vista de algunos analistas el problema es que los Web Services de Amazon se presentan generalmente como un paquete cerrado, lo cual impide a los clientes negociar condiciones específicas ajustadas a su actividad y a su situación respecto a los servicios gestionados.

De cualquier forma, el problema de fondo parece ser una barrera cada vez más presente en los proyectos de computación en la nube para grandes empresas: las garantías legales que los proveedores pueden ofrecer en servicios que dependen de una red que en muchos casos es pública. Aunque la tecnología permite garantizar la protección de los datos y aplicaciones de los clientes, en el caso de las empresas habituadas al modelo clásico de las infraestructuras TI puede que se sientan inicialmente desamparadas.

Por ese motivo, tanto Amazon como los demás proveedores de cloud computing deben hacer un esfuerzo adicional por convencer a los clientes respecto a la seguridad que ofrecen estas tecnologías, además de “educarles” para que sepan lo que pueden esperar y exigir de este tipo de soluciones en auge.

Según los datos que maneja esta consultora, el mercado del “Software as a Service” produjo en 2009 unos ingresos de 13.100 millones de dólares y ya supone el 70% de los ingresos del mercado actual del cloud computing. Además, se espera que su volumen de facturación crezca a 40.500 millones de dólares en 2014, lo cual supondría un crecimiento anual compuesto global superior al 25%.

El modelo SaaS, asegura IDC, se ha consolidado en los tres mercados principales del software: aplicaciones, desarrollo e implementación y software para infraestructuras y sistemas. Tanto las grandes empresas como los desarrolladores independientes abrazan con entusiasmo este modelo por las enormes ventajas que ofrece en cuanto a comercialización, actualización, mantenimiento, etc.

Por lo tanto, el sistema tradicional consistente en ofrecer paquetes con CD o DVD que contienen los programas y que los usuarios deben instalar en sus equipos está en vías de extinción. Para el año 2012 IDC espera que menos del 15% del software desarrollado por las empresas para Internet se venda de esta forma, mientras que en 2014 el 34% de todas las compras de software empresarial se realizará mediante SaaS. El estudio también señala que en 2012 el 85% de las empresas de software estarán dedicadas a los servicios SaaS y en 2014 alrededor del 65% de los productos creados por desarrolladores independientes se comercializarán así.

Así mismo, según concluye el informe de la consultora, además del soporte físico también está desapareciendo el modelo tradicional de las licencias de software perpetuas. A corto plazo, en lugar del pago por licencia instalada se impondrá el pago por suscripción de usuarios activos y el pago por uso, sistemas que permiten a los clientes ajustar mucho mejor las inversiones que realizan en el software que utilizan sus negocios.

En concreto, de acuerdo con las conclusiones del estudio, un 38% de las empresas con menos de 20 empleados utiliza o planea incorporar próximamente soluciones de computación en la nube, porcentaje que cae al 22% en el caso de las empresas con más de 100 trabajadores. La principal razón de esta diferencia en el nivel de adopción sería que, mientras las pymes más pequeñas cuentan con una reducida infraestructura TI que migrar, las empresas más grandes deben preocuparse por proteger las inversiones más cuantiosas que han realizado en equipos de TIC. Otros frenos comunes a todos los tipos de empresas son la incertidumbre respecto a la fiabilidad de estas nuevas tecnologías y la protección de la privacidad de sus datos. La existencia de un departamento de TI propio en la empresa que valora la migración también dificulta la transición al cloud computing, ya que surgen barreras internas para la adopción de este modelo.

Por regiones, América Latina emerge como la zona de mayor crecimiento de la computación en la nube, con una tasa de adopción del 41%. Le sigue de cerca el área de Asia-Pacífico con un 35%, mientras que en el caso de Estados Unidos este porcentaje cae al 24% y Europa queda en la cola con un 19% de penetración.

Por sectores, las empresas tecnológicas son las más propensas al cloud computing con una adopción actual o inminente cercana al 30%, seguidas del sector de los servicios (finanzas, recursos humanos, consultoría, etc.) con un 22%. En el resto de los sectores de actividad, la media de penetración cae por debajo del 20%.

El estudio se realizó entre 1.500 encuestados de pequeñas y medianas empresas de todo el mundo. Puedes descargar los resultados completos (en inglés) en este enlace.

Pero en esta competición había un “tapado” que en los últimos meses ha estado realizando movimientos muy agresivos para dominar el sector del cloud computing, sin que se le prestara la atención que merece. Nos referimos a HP, empresa que está acabando de digerir la compra de 3Com realizada el año pasado y ahora emerge con una oferta integral de infraestructura de computación en la nube para todo tipo de negocios.

Tal y como señala un artículo firmado por Epifanio Blanco en Portinos.com, HP está combinando los activos de 3Com, de la empresa de seguridad Tipping Point adquirida anteriormente y de su división de redes Procurve para crear HP Networking, una nueva división dedicada a las soluciones de conectividad. A partir de otoño esta división empezará a incorporar a integradores, distribuidores e implementadores para implantar la nueva estrategia de redes de HP a nivel mundial, con un especial énfasis en el mercado en auge del cloud computing.

Esta estrategia, según adelanta la compañía, estará basada en estándares abiertos para convertirse en el proveedor de infraestructuras de referencia en el sector y poder colaborar con las empresas que desarrollan soluciones especializadas. El mayor perjudicado de este movimiento sería Cisco, empresa que actualmente lidera el mercado de las redes y está en una posición privilegiada para beneficiarse del auge del cloud computing.

Además de haberse reforzado en networking, no hay que olvidar que HP es un actor consolidado en servidores y almacenamiento, que junto con la conectividad y el software son los cuatro pilares de la implantación del cloud computing. Por si esto no fuera suficiente, HP acaba de incorporar a un nuevo responsable mundial de distribución, Mark Angelino, que procede de una empresa con experiencia en la venta de soluciones de Software como Servicio y cloud computing para empresas: Salesforce.com.

Con estos mimbres, HP está tejiendo una red que podría convertir a la compañía en el primer actor dominante del mercado del cloud computing en pocos años. ¡Veremos si lo consigue!

1. 1. No tener en cuenta los plazos de amortización. Las empresas que cuentan con una infraestructura TI existente (servidores, almacenamiento, redes, etc.) deben valorar si estos equipos están suficientemente amortizados. En caso contrario, implantar una solución de cloud computing puede suponer un coste de desperdicio, en lugar de un ahorro real.
2. 2. No valorar las especificidades de tu negocio. Muchos proveedores de computación en la nube ofrecen soluciones “paquetizadas” que no siempre se ajustan a las necesidades de un cliente en concreto. Por ello es necesario buscar un proveedor que ofrezca la flexibilidad necesaria para que la solución se adapte al cliente, y no al revés.
3. 3. No estimar correctamente los picos de demanda. Los modelos de pago por uso o suscripción suelen contemplar fuertes penalizaciones en caso de que el cliente exceda repetidamente los límites establecidos. Para evitar estos sobrecostes, debe negociarse un margen suficientemente amplio con el proveedor o calcular con precisión los niveles de demanda del servicio.
4. 4. No valorar el coste de migración de las aplicaciones. Si se consulta la letra pequeña de muchos contratos de aplicaciones, resulta que está prohibido migrarlas a la nube o requieren un coste adicional. Por ello es necesario aclarar este aspecto en los contratos de software si prevemos que en el futuro podemos requerir utilizarlo en modo cloud.
5. 5. No realizar una selección correcta. Es peligroso quedarse con la propuesta de cloud computing que propone nuestro proveedor actual, o bien elegir la primera que nos parece satisfactoria. Al ser un sector nuevo, es necesario buscar, comparar y evaluar para separar el grano de la paja. El coste de precipitarnos en la elección puede ser doloroso.
6. 6. Elegir una solución propietaria. Algunas plataformas, como la de Amazon, son cerradas en cuanto a tecnología e interoperabilidad. Esto no es problema si pensamos tenerlo todo con el mismo proveedor, pero en caso de querer conservar la libertad de elección es mejor optar por estándares abiertos.

Puedes leer el artículo completo (en inglés) aquí.

La razón, según informa The Wall Street Journal, es que las compañías que invierten en la implantación de servicios de computación en la nube en Europa se sienten desamparadas ante la diversidad de normativas (hasta 27 diferentes, una en cada país) en un mercado que se supone que aspira a ser único.

El quid de la cuestión es que algunos gobiernos y ciudadanos europeos se muestran recelosos de que grandes compañías multinacionales almacenen enormes volúmenes de datos personales en centros de datos que pueden no estar en el país de origen, ni siquiera en el mismo continente. Temen que puedan producirse casos de violación de la privacidad de los datos de los usuarios alojados en países menos recelosos con estos aspectos, o ataques cibernéticos que comprometan su seguridad.

Desde Estados Unidos, donde estas cuestiones están menos presentes, se comprende la preocupación europea y las empresas de cloud computing se muestran dispuestas a acatar las leyes europeas, siempre que sean uniformes. Por poner un ejemplo: el periodo obligatorio para retener los datos de un cliente tras una transacción electrónica va desde los 6 meses en Alemania a los 24 de Italia. De esta forma no es posible crear plataformas paneuropeas que permitan conseguir las economías de escala posibles con la computación en la nube.

Los grupos de presión que reclaman una armonización de la legislación europea de privacidad recuerdan que de este hecho pueden depender sustanciosas inversiones. Por ejemplo, Microsoft invirtió el año pasado 500 millones de dólares en un centro de datos en Irlanda para dar servicios en la nube a sus clientes europeos y Google ya cuenta con una decena de instalaciones de este tipo en la Unión Europea.

Según sugieren los representantes de los fabricantes, otras muchas compañías tecnológicas podrían animarse a invertir en Europa para comercializar sus servicios  en este mercado, siempre que se encuentren con un marco legal claro y común en los 27 países. ¿Queda claro el aviso?

La idea de este proyecto es acercar a las pequeñas y medianas empresas a las nuevas tecnologías y favorecer la adopción de modelos TI innovadores como la computación en la nube, que está cambiando la forma en que las empresas usan los recursos tecnológicos. Así mismo, se pretende ayudar a identificar y aprovechar las importantes oportunidades de negocio que están surgiendo en un sector que facturará 55.700 millones de euros en todo el mundo este año, según los datos de la consultora Gartner.

Para ello, desde el centro se organizarán diversas actividades de carácter práctico y divulgativo como conferencias, seminarios, exposiciones, etc. También se pondrán en marcha iniciativas de colaboración con las empresas pioneras del cloud computing en España, así como con los centros universitarios y tecnológicos que trabajan actualmente en proyectos de informática en la nube en España.

Esta iniciativa responde a la voluntad de las administraciones públicas de impulsar la productividad y la competitividad de las empresas españolas, con objeto de favorecer un cambio de modelo económico que las haga menos dependientes de sectores cíclicos como la construcción o el turismo.

En ese sentido, la voluntad de la Junta de Andalucía para impulsar este cambio tecnológico ha sido decisiva en la elección del emplazamiento del centro, además del hecho de que es la única comunidad autónoma española en la que se garantiza por ley el acceso universal a Internet. Según los datos difundidos durante la presentación del centro, Andalucía cuenta actualmente con unas 1.500 empresas tecnológicas que emplean a 36.000 trabajadores y facturan alrededor de 4.600 millones de euros, el 14,3% del total nacional.