Las compañías que quieren convertirse en actores significativos del boyante mercado de la computación en la nube están inmersas en una especie de carrera por adquirir tecnologías especializadas. Ésta es la explicación que subyace en la pugna desatada entre HP y Dell, primer y tercer mayores fabricantes de PC del mundo respectivamente, por el control de la empresa californiana 3Par.

En principio, Dell ya había acordado la compra de 3Par por unos 940 millones de euros. Pero justo antes de firmar, HP irrumpió en la partida y ofreció un 33% más. Los accionistas de 3Par, cuyas acciones se están disparando, ya se frotan las manos y han dado tres días a Dell para mejorar su oferta. Mientras tanto, ambas empresas podrían estar reclutando apoyos en el Consejo de Administración de la empresa en liza a golpe de talonario, lo cual encarecería aún más la operación.

¿Qué tiene 3Par que interesa tanto a HP y Dell? Esta compañía fundada en 1999 se ha dedicado tradicionalmente a los servidores de almacenamiento, en competencia con empresas como EMC, HDS, IBM y la propia HP. Con la irrupción del cloud computing, 3Par se ha especializado en ofrecer almacenamiento virtualizado para nubes públicas y privadas, uno de los pilares fundamentales para implementar soluciones empresariales de computación en la nube que permitan gestionar eficazmente los datos.

La empresa que se haga finalmente con 3Par estará mucho mejor posicionada para competir en el mercado de los servicios de almacenamiento en la nube, lo cual le dará una clara ventaja sobre su rival. En el caso de HP, además, la tecnología de virtualización del almacenamiento que ofrece esta empresa californiana podría permitirle plantar cara a IBM, empresa cada vez menos dependiente de la fabricación de hardware tras su decidido giro hacia el mundo de los servicios informáticos (con un notable éxito de facturación, por cierto).

Con este trasfondo, la pugna por una pequeña compañía que apenas factura 150 millones de euros puede convertirse en el culebrón del verano y en uno de los hitos de la competición por comprar empresas de cloud computing que se ha desatado en el sector. ¡Veremos quién sale ganador en este último asalto!

Amazon Web Services (AWS), la filial de Amazon pionera y líder en el mercado de la computación en la nube, ha pedido a las empresas interesadas en este tipo de servicios que sean más realistas en cuanto a las condiciones y garantías que exigen a los proveedores. La compañía señala que en algunos casos existe un desajuste entre lo que las empresas desean y lo que actualmente pueden ofrecer los proveedores.

Según recoge la versión norteamericana de la revista PC World. la advertencia se ha producido después de que fracasaran las negociaciones con la compañía farmacéutica Eli Lilly, uno de los clientes más importantes de AWS. Esta empresa quería ampliar los servicios de cloud computing que tiene contratados con Amazon, pero exigía unas garantías y niveles de servicios que AWS ha rechazado. Según fuentes de Amazon, estas condiciones eran mucho más estrictas que las que suelen regir en el mercado y reflejaban las dudas internas del cliente ante la transición a un modelo en el que perdía el control directo sobre activos críticos de su sistema TI.

Sin embargo, desde el punto de vista de algunos analistas el problema es que los Web Services de Amazon se presentan generalmente como un paquete cerrado, lo cual impide a los clientes negociar condiciones específicas ajustadas a su actividad y a su situación respecto a los servicios gestionados.

De cualquier forma, el problema de fondo parece ser una barrera cada vez más presente en los proyectos de computación en la nube para grandes empresas: las garantías legales que los proveedores pueden ofrecer en servicios que dependen de una red que en muchos casos es pública. Aunque la tecnología permite garantizar la protección de los datos y aplicaciones de los clientes, en el caso de las empresas habituadas al modelo clásico de las infraestructuras TI puede que se sientan inicialmente desamparadas.

Por ese motivo, tanto Amazon como los demás proveedores de cloud computing deben hacer un esfuerzo adicional por convencer a los clientes respecto a la seguridad que ofrecen estas tecnologías, además de “educarles” para que sepan lo que pueden esperar y exigir de este tipo de soluciones en auge.

En artículos anteriores nos hemos preguntado si alguna compañía está en posición de adquirir una posición dominante a corto o medio plazo en el mercado emergente de la computación en la nube. Muchos son los posibles candidatos: Google, Amazon, VMWare, incluso Microsoft.

Pero en esta competición había un “tapado” que en los últimos meses ha estado realizando movimientos muy agresivos para dominar el sector del cloud computing, sin que se le prestara la atención que merece. Nos referimos a HP, empresa que está acabando de digerir la compra de 3Com realizada el año pasado y ahora emerge con una oferta integral de infraestructura de computación en la nube para todo tipo de negocios.

Tal y como señala un artículo firmado por Epifanio Blanco en Portinos.com, HP está combinando los activos de 3Com, de la empresa de seguridad Tipping Point adquirida anteriormente y de su división de redes Procurve para crear HP Networking, una nueva división dedicada a las soluciones de conectividad. A partir de otoño esta división empezará a incorporar a integradores, distribuidores e implementadores para implantar la nueva estrategia de redes de HP a nivel mundial, con un especial énfasis en el mercado en auge del cloud computing.

Esta estrategia, según adelanta la compañía, estará basada en estándares abiertos para convertirse en el proveedor de infraestructuras de referencia en el sector y poder colaborar con las empresas que desarrollan soluciones especializadas. El mayor perjudicado de este movimiento sería Cisco, empresa que actualmente lidera el mercado de las redes y está en una posición privilegiada para beneficiarse del auge del cloud computing.

Además de haberse reforzado en networking, no hay que olvidar que HP es un actor consolidado en servidores y almacenamiento, que junto con la conectividad y el software son los cuatro pilares de la implantación del cloud computing. Por si esto no fuera suficiente, HP acaba de incorporar a un nuevo responsable mundial de distribución, Mark Angelino, que procede de una empresa con experiencia en la venta de soluciones de Software como Servicio y cloud computing para empresas: Salesforce.com.

Con estos mimbres, HP está tejiendo una red que podría convertir a la compañía en el primer actor dominante del mercado del cloud computing en pocos años. ¡Veremos si lo consigue!